Okinawa var en av de blodigste slagmarkene i andre verdenskrig, med en lang konfrontasjon mellom amerikanske og japanske styrker over nesten tre måneder våren og forsommeren 1945. Godt over 100 000 mennesker døde i disse kampene, i tillegg til at mange sivile ble drept eller tok sitt eget liv. Kampene på Okinawa viste at japanerne ikke var tilbøyelige til å gi opp selv når slaget åpenbart var tapt, og at tapstallene ved en senere invasjon av de japanske hovedøyene ville koste enormt mange mennesker livet. Det bidro til president Trumans beslutning om å bruke atombomber i stedet.
Amerikansk okkupasjon
Etter krigen forbl
e Okinawa okkupert av amerikanerne, som før sin endelige tilbaketrekning fikk bygd en rekke baser på øya. I dag er dette kontroversielt, for mange av øyboerne vil ha amerikanerne vekk fra lokalsamfunnet. Okinawa og de andre øyene i nærheten, med en fellesbetegnelse kjent som Ryukyu-øyene, var faktisk okkupert av amerikanerne helt frem til 1972. Basene på Okinawa har blitt brukt til mange av de amerikanske krigene i Asia, helt fra Korea og Vietnam fram til Afghanistan og Irak. Nå gjør også Kina krav på Okinawa, som øker spenningsnivået i regionen.
